細菌與病毒的分別

細菌和病毒經常一起提及，都是令人聞之色變的物體，但它們其實有什麼分別？為什麼有人說細菌可以醫治，但病毒必須靠自身免疫系統消滅？

細菌是原核生物，沒有細胞核，若環境適合能自行進行複製或分裂，亦即是說細菌是細胞，只是和人體內的細胞特性不同，且細菌體積非常小，分裂速度非常快，能高度適應各種環境。而病毒則不同，病毒是由一層外殼，包裹著DNA或RNA，亦即是說，病毒是有外殼保護著的基因體，病毒不是細胞，所以不能像細菌般能自行分裂複製，而病毒體積比細菌更小，且突變和傳播速度一般都比細菌高。

細菌能經由不同途徑進入人體，口腔、傷口、呼吸道、泌尿道、針筒注射等，細菌種類繁多，不同的細菌經由不同的途徑進入人體會造成不同的後果，有些細菌在一種途徑進入人體並不會致病，但在另一種途徑進入則會，反之亦然，進入人體後若能適應當前環境、成功逃避或戰勝人體的免疫系統，細菌就能大量繁殖，隨後或釋放毒素攻擊人體的細胞、或破壞組織引發炎症，如腸炎沙門氏菌若經傷口進入人體，通常都不易致病，但若從口腔進人體內，雖然胃酸能殺死大量腸炎沙門氏菌（胃酸能殺死很多種類的細菌，只有部份種類細菌有耐酸性），但因為此菌具耐酸性，所以仍有機會有小部分存活繼而進入腸道，進而在腸道內繁殖並釋放毒素，造成腹瀉、腸炎及發燒等問題。

病毒感染人體的方式與細菌不同，當病毒進入人體後，會依附並進入人體的細胞，並會將自身的DNA或RNA注入到人體的細胞內，被感染細胞的轉錄與翻譯系統（本來用來製造自身蛋白質）被迫改為製造病毒蛋白質和病毒基因複製品，最終，細胞在自身內大量生產病毒顆粒，一定數量後該受感染細胞發生裂解（細胞死亡），病毒顆粒釋放感染其他細胞，或該受感染細胞出芽（細胞仍存活但功能受損），出芽後病毒顆粒逐漸釋放感染其他細胞，而一定數量的細胞死亡或功能受損就是生病的發生。換句話說，病毒不是靠自身分裂繁殖，而是進入人體後，利用人體機制來繁殖。而有些病毒會引致癌症，致癌病毒能使細胞內的基因變異，干擾細胞的基因調控系統，導致細胞失去正常的生長控制，或擾亂抑制細胞過度增長的系統，最終使細胞不受控地增長而形成癌症。而病毒主要是依靠自身免疫系統精準地識別而消滅，藥物只能抑制病毒進入細胞或干擾病毒的合成等作用，並不能直接殺滅病毒，並不像細菌般能用抗生素等藥物直接消滅。

地球上的細菌種類很多，大多數細菌是益菌或中性的，只有一小部分是壞菌。細菌的存在具有重大作用，而益菌在幫助消化、合成維生素、增強免疫力、抑制壞菌等功用上扮演重要角色，如乳酸桿菌、雙歧桿菌、嗜熱鏈球菌，中性菌在一般情況下會與益菌並存維護人體健康及自然環境的平衡，只要有特殊情況下才有可能致病，如在人體的腸道內，含有大量的細菌，若當中益菌估主導地位，就會壓抑壞菌的生存，因為腸道內空間及資源有限，當資源被一方霸佔，另一方則難以生存，反之亦然，所有在菌群已經平衡且益菌充足的情況下，額外補充益生菌的效果有限，因為腸道的空間與資源有限，益菌之間亦需要競爭以獲得生存優勢。

而細菌不只幫助人類體內維持健康，細菌亦幫助大自然運作，如有一些細菌能分解枯枝落葉、動物屍體，幫助資源再循環，而有些細菌則能進行光合作用，帶來氧氣，供生物生存，有很多細菌能將一種物質轉化成另一種物質，而人類亦常利用這種科學現象達成不同的目的，如利用一些細菌凈化污水、進行食品發酵作用、釀造酒醋供食用等。

而另一種有趣現象是，病毒亦不是全部都是對人類有害的，亦有一些有益病毒的存在，如噬菌體，噬菌體是一類專門感染細菌的病毒，不會感染人類或動物細胞，只會針對細菌，能調節細菌數量，避免某些細菌過度繁殖，維持生態平衡，而科學家們亦早已啟動不少研究，將此類病毒應用到醫學領域，用以專門攻擊某些致病細菌，幫助治療疾病。而病毒因為是攜帶基因，所以病毒能將基因在不同生物之間轉移，從而增加生物多樣性或推動生物演化，而人類的進化中，病毒扮演了重要角色。