很多人都知道鸚鵡能模仿人類說話,說出個別詞語、一句句子、甚至還能滔滔不絕,到底牠們是怎樣做到的呢?
鸚鵡其實是利用牠們氣管底部的嗚管來模仿人類語言,這器官能令牠們發出獨特且多樣的聲音,足以令牠們發出如人類講話 般的聲音。但其實並不是只有鸚鵡能發出人類語言般的聲音,有不少鳥類如八哥、烏鴉、椋鳥等,也能模仿人類語言,只不過牠們 模仿人類語言能力高低不一,如烏鴉普遍只能說出個別詞彙。只是在此類鳥中,以鸚鵡能力最強且最為人所知,所以其他鳥 類的模仿能力較少比人提起。而且在鸚鵡之中,也有很多不同品種,在全世界已知中就有超過350種以上,不同品種之中模仿 能力互有高低,亦各有特色。又以非洲灰鸚鵡、亞馬遜鸚鵡等品種屬模仿說話能力最強。
八哥鳥
與其說鸚鵡能說話,其實牠們是在模仿聲音,牠們聽到四周環境的聲音,牠們便學習並模仿起來,所以鸚鵡不單止能模仿人 類說話,牠們亦能模仿貓狗叫、電話鈴聲、模仿人類咳嗽及打噴嚏、家電的運作聲音,牠們也能非常像真地模仿起來,令人 哭笑不得,非常有趣。但是從這可以知道,牠們雖然能模仿不同聲音及人類語言,但其實牠們大多並不知道固中意思。如當 牠們把人類一句說話完整說出來時,牠們只是學習並模仿此句子的聲音,但並不理解句子所表達的意思,牠們只是憑藉牠們 強大的記憶力並選擇性地選擇一些句子或聲音來模仿,且很多和人類長時間相處的牠們,模仿人類說話大多只為博取關注, 或在呼喚主人,牠們把人類視作「同伴」,模仿人類語言是在跟人類互動。牠們很聰明,知道模仿聲音,主人便會有反應, 會關注牠們,會獎勵牠們,故此,有些人會專門以各種方式訓練牠們,令他們的能力更為出眾。
剛剛提及到鸚鵡雖然能說話,但其實牠們並不理解當中的意思,但事實真的如此嗎?在絕大多數情況下雖是如此,但在 一定程度的訓練之下,少部分鸚鵡卻能表現出一定程度的語言理解能力,說到此情況,不得不提當年震驚世界的表表者 亞歷克斯(Alex)。
美國動物心理學家艾琳·佩珀伯格(Irene Pepperberg)博士在1976年在一家寵物店買了一隻非洲灰鸚鵡,並將其取名為亞歷 克斯,並且為牠進行了長達30年的訓練和研究。在多年的研究和訓練中,亞歷克斯展現了相當程度的智慧與理解能力,並能 表達不同情緒。能分辨不同的物體、顏色、形狀,並能以形容語來形容不同的物件。亞歷克斯亦能向人類表達訴求,如想去 某一方或想要某樣東西,若被帶至錯誤地方或給予牠不是牠想要的物品,會表達不滿,或將該物件扔回給研究人員。也會因 感到無聊而拒絕合作,故意回應錯誤的答案,在當年可說是震驚了動物科學界,因為當時有不少科學家認為鳥類腦部細少, 不可能有如此高程度的智慧。在2007年9月6日晚上,艾琳·佩珀伯格完成了一天的工作,在回家前一貫如常地和亞歷克斯 道別,而牠亦一貫如常聰明地回應她︰「你保重,我愛你,明天見」(原文是"You be good. I love you. See you tomorrow.") ,而在隔日便被發現已經離世,死於自己的籠子中,死因是心臟相關的問題,終年31歲,其最後向博士所說的話也成為一時 佳話。亞歷克斯被認為時現今為止最聰明的鸚鵡,能展現相當的理解能力、表達能力、邏輯能力,亦能理解一定程度的抽象 概念,掌握達100種詞彙,相當驚人。
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